Kunsthal Gent is een experimenteel kruispunt voor de presentatie en ontwikkeling van hedendaagse kunst, sinds 2018 gevestigd in een monumentaal veertiende-eeuws karmelietenklooster in het centrum van Gent.

In het weekend is Kunsthal Gent een tentoonstellingsruimte. Op werkdagen is het een werkplek voor kunstenaars en artistieke organisaties, maar vinden er ook publieke activiteiten plaats: van lezingen en workshops tot screenings en performances.

In Kunsthal Gent ontmoeten verschillende artistieke spelers en disciplines in de kunsten elkaar. Opkomende, gevestigde, lokale en internationale namen zijn er te gast: zij presenteren er hun werk in tentoonstellingen of ontwikkelen er hun artistieke praktijk.

Kunsthal Gent is een kleine organisatie in een groot gebouw en biedt daarom veel ruimte voor programma’s van partners, zoals Art Cinema OFFoff, de opleiding Curatorial Studies van de Gentse Koninklijke Academie voor Schone Kunsten (KASK), de kunsteducatieve organisatie das Kunst en vele anderen.

Driemaal per jaar vindt er een opening plaats met een nieuwe serie tentoonstellingen. In het doorlopende tentoonstellingsprogramma Endless Exhibition* voegen curatoren en kunstenaars tentoonstellingen toe zonder einddatum. Daarnaast huisvest Kunsthal Gent het ontwikkelingsprogramma Permanently Practising, dat jaarlijks aan zes kunstenaars, collectieven, organisaties of samenwerkingsprojecten een beurs voor een werkperiode beschikbaar stelt.

Ontmoeting en samenwerking vormen de motor voor een hybride programma met verschillende lagen en snelheden, waarin diverse artistieke spelers op elkaar en op de ruimtelijke context reageren. Beeldende kunst is daarbij de hoofdstroom, die voortdurend wordt gevoed en uitgedaagd door architectuur, vormgeving, audiovisuele kunst, podiumkunsten en kunst in de openbare ruimte. Met deze brede benadering overstijgt Kunsthal Gent niet alleen de klassieke definities van kunstenaar, curator, criticus en ontwerper, maar worden ook de scheidslijnen tussen individu, collectief en organisatie doorbroken.

Kunsthal Gent biedt deze spelers een professioneel kader om te experimenteren met nieuwe manieren van ontwikkelen en presenteren; ze functioneert niet alleen als tentoonstellingsruimte, maar ook als ontmoetingsplaats en uitvalsbasis; ze bouwt en versterkt netwerken en zet de deur open naar de stad. Met deze werkwijze wil Kunsthal Gent een schakel zijn tussen artist-run spaces, galeries, kunstscholen en musea en draagt ze bij aan de ontwikkeling van een gezonde ecologie voor hedendaagse kunst in Gent.

Kunsthal Gent is zeker geen white cube. Vergelijk haar met een stad, met een openbare ruimte waarin verschillende identiteiten samenkomen en op elkaar inspelen of juist naast elkaar bestaan. Kunsthal Gent ontvouwt zich als een stad in wording: steeds in beweging, met snelle en trage veranderingen tegelijkertijd. De werken in de Endless Exhibition blijven op hun plaats of worden aangepast, terwijl er ruimtelijke ingrepen, tentoonstellingen en andere publieke activiteiten omheen bewegen. Sommige werken zullen de weerstand van nieuwe aanvullingen niet doorstaan en verhuizen, veranderen of verdwijnen. Net zoals er in een stad ook voortdurend wordt bijgebouwd, weggehaald, hersteld of aangepast.

“Het nieuwe type kunstinstituut kan geen kunstmuseum meer zijn zoals het tot nog toe steeds is geweest, maar zal helemaal geen museum meer zijn. Het nieuwe type zal meer op een energiecentrale lijken, een producent van nieuwe energie.”

Alexander Dorner, The Way Beyond ‘Art’: The Work of Herbert Bayer, ReInk Books, 2017 (1947), p.116.

* De grondslag voor het artistieke programma in Kunsthal Gent is geïnspireerd op Endless Exhibition, een werk van Prem Krishnamurthy (VS).