In de binnentuin van Kunsthal Gent nodigen hoge bomen uit tot een opwaartse blik. Een dichte mist vult de ruimte. De atmosfeer is zwaar, het zicht is wazig. Water druppelt uit een pijp in een fontein van keramische tegels. Er is het geluid van een stem uit de verte, en het ruikt naar verse aarde.

Met Cura's Garden van Ben Thorp Brown wordt de binnenplaats van Kunsthal Gent opnieuw deel van de Endless Exhibition. De installatie van bomen, planten en sculpturen ontvouwt zich in de loop der tijd via gechoreografeerde en natuurlijke processen en creëert een idyllisch en dreigend landschap dat de banden tussen onze zintuigen, emoties en de aarde zelf verdiept.

Cura's Garden is vernoemd naar de oude Romeinse godin Cura, de personificatie van zorg. Ze is een terugkerende figuur in het werk van Ben Thorp Brown rond de relatie van de mens met architectuur en milieu. Als vervolg op zijn in 2021 in Kunsthal Gent getoonde project ‘The Arcadia Center’ creëert dit werk een nieuwe ruimte met aandacht voor een landschap dat zijn eigen grenzen overstijgt. Tuinieren is een daad van empathie met niet-menselijke levende wezens. De tuin roept beelden op van het sublieme, metamorfose en regeneratie en nodigt bezoekers uit om gaandeweg een relatie met deze plek te ontwikkelen.

In samenwerking met Jan Minne werd de tuin ontworpen om een visie te creëren op Arcadië, een utopisch landschap dat ooit zou hebben bestaan aan het begin van de geschiedenis van de mensheid. De grote bomen in Cura’s Garden dragen de namen van Cryptomeria Japonica 'Jindai', Trachycarpus Fortunei, Abies Procera 'Glauca,' Hamamelis Virginiana, Pinus Strobus 'Pendula’ en Sequoiadendron Giganteum 'Pendulum', hebben de aanwezigheid van lichamen. Iedere boom werd, samen met kleinere planten, zorgvuldig geselecteerd vanwege hun unieke vormen. De tuin is ontworpen om mensen zowel verwondering als onbehagen te laten voelen.

Deze planten staan te midden van een mistsculptuur, ‘Embrace’. Het vult de omgeving met een mistwolk die onze zintuigen verandert, omdat de ruimte voor ons volledig verduisterd wordt. Perceptuele verschuivingen desoriënteren en creëren ook speelse vormen van verbinding, die wijzen op de dynamische voorwaarden van collectiviteit zelf.

In deze unieke ruimtelijke en auditieve omgeving staat in het midden van de tuin een keramische sculptuur, ‘Fountain (After Cura)’. Het beeld stelt een menselijke vorm voor die tevoorschijn komt uit klei en water. In de mythe van Cura werd het menselijk lichaam gevormd uit klei langs een rivieroever. De godin Cura wilde het lichaam een naam geven na het te hebben verzorgd. In het verhaal ontstond een geschil tussen de goden. Omdat het lichaam uit de aarde (humus) was gemaakt, werd deze nieuwe figuur ‘mens’ (human) genoemd. In Browns film van 2019 (die deel uitmaakte van The Arcadia Center, zie boven) keerde Cura terug als schildpad. In Cura’s Garden komt het schild van Cura terug in de keramische sculptuur Memento. Het bevat de stem van de godin, zoals vertolkt door Joan La Barbara.

Psychologie is een terugkerend thema in het werk van Brown. Dit project is gebaseerd op het concept van een "holding environment” van de Britse psychoanalist Donald Winnicott, waarbij een toestand van onbehagen naast een gevoel van veiligheid cruciaal is voor een transformatie naar een nieuwe manier van zijn. De tuin is bedoeld als een plek om te dwalen en dit landschap te observeren, dat bestaat uit een zich continu ontwikkelend systeem van relaties. Als onderdeel van deze Endless Exhibition initieert Cura's Garden een nieuwe ecologische en sculpturale omgeving die in de loop der tijd evolueert.

Het werk van Ben Thorp Brown (°1983, NY) probeert de mogelijkheden van sculpturale en op tijd gebaseerde mediapraktijken uit te breiden. Voortbouwend op zijn interesse in video-installaties die sculpturen, meubels, tekeningen en fotografie combineren met levende planten en geologische materie, markeert Cura's Garden de volgende stap in de praktijk van de kunstenaar naar een materiële en conceptuele benadering die een volledig omgevingswerk creëert, dat in de loop van de tijd zal verschuiven en zich zal ontwikkelen.

Browns eerdere films houden het midden tussen documentaire en experimentele films en gaan over heroplevingen van mythe en fantasie in het dagelijks leven, de effecten van geschiedenis en architectuur op het lichaam.

Zijn werk was te zien in recente museale solotentoonstellingen in het Jeu de Paume, CAPC Bordeaux, Museo Amparo en het St. Louis Art Museum. Zijn werk was te zien in belangrijke groepstentoonstellingen waaronder Empathy Revisited: Designs for More Than One op de Istanbul Biënnale, The Supermarket of Images in het Jeu de Paume, Dreamlands: Immersive Cinema and Art, 1904-2016 in The Whitney Museum, Greater New York 2015 in MoMA PS1, Image Employment in MoMA PS1, In Practice: Chance Motives in SculptureCenter, en op filmfestivals als The New York Film Festival en Rotterdam International Film Festival. Zijn werk is besproken in talrijke media zoals The New York Times, Art in America, NPR, ArtForum, Hyperallergic, Art Agenda, Mousse Magazine. Hij ontving prijzen van Creative Capital, de Graham Foundation, de Shifting Foundation en was artist in residence bij de Chinati Foundation in Marfa, Texas. Hij volgde het Whitney Museum Independent Study Program en is afgestudeerd aan het Williams College en de School of the Art Institute of Chicago.

Met dank aan Spectrum Boombeheer voor het leveren en planten van de bomen voor Cura's Garden.